1、防火涂料自身具有难燃性或不燃性，使被维护基材不直接与空气触摸，推迟物体着火和减少焚烧的速度。

2、防火涂料除自身具有难燃性或不燃性外，它还具有较低的导热系数，能够推迟火焰温度向被维护基材的传递。

3、防火涂料受热分解出不燃惰性气体，减弱被维护物体受热分解出的可燃性气体，使之不易焚烧或焚烧速度减慢。

4、含氮的防火涂料隧道防火涂料施工受热分解出NO、NH3等基团，与有机游离基化合，中断连锁反应，下降温度。

5、膨胀型防火涂料受热膨胀发泡，构成碳质泡沫隔热层关闭被维护的物体，推迟热量与基材的传递，阻挠物体着火焚烧或因温度增加而形成的强度下降。

依据防火原理把防火涂料分为非膨胀型防火涂料和膨胀型防火涂料两种。非膨胀型防火涂料是由不燃性或难燃性合成树脂，难燃剂和防火填料构成，非膨胀型防火涂料涂层不易焚烧。膨胀型防火涂料是在上述配方基础上参加成碳剂、脱水成碳催化剂、发泡剂等成分制成，在高温文火焰效果下，膨胀型防火涂料这些成分敏捷膨胀构成比原涂料厚几十倍的泡沫状碳化层，然后阻挠高温对基材的传导效果，使基材表面温度下降。