防火涂料就是降低已涂防火涂料的底材的可燃性。为了实现这一功能，涂料本身必须是不易燃的，或对其他货源引起的燃烧不起助燃作用，最好是防火涂料涂层能使底材和由火产生的热隔离，从而延长热侵入底材和到达底材另一侧所需的时间。侵入底材所需的时间愈长，如曾的防火性能就愈好。但是不管这些防火涂料和耐火所用的组分如何，也无法经受大火的损坏作用。防火涂料的主要价值就是在其所施涂的底材表面上能有延迟和抑制火焰的蔓延作用，因此所谓防火涂料更确切地说应该是阻燃涂料。

防火涂料按其组成可分为非膨胀型涂料和膨胀型涂料两类；按用途可分为饰面型防火涂料和钢结构防火涂料；按分散介质的种类，防火涂料可分为溶剂型防火涂料和水性防火涂料。